Bezoek aan The Fat Duck

Na meerdere malen contact gezocht te hebben met één van de meest magnifieke chefs van de wereld is het dan toch gelukt. We (Eric Miete en Bart Leemans) zijn uitgenodigd om een presentatie te geven voor het development team van The Fat Duck, het 3-sterren restaurant van chef Heston Blumental. The Fat Duck staat momenteel op nummer vijf in de San Pellegrino top 100.

Sinds enkele maanden hebben wij een vast contact bij The Fat Duck: Geoffrey van Melick, door zijn collega’s ook wel ‘Mister Koppert’ genoemd en zijn nu uitgenodigd om onze meest innovatieve producten uit onze ‘secret garden’ te presenteren. De head chef, Jonathan Lake, had vernomen dat onze R&D producten door Oud Sluis exclusief getest worden en vroeg zich af waarom Oud Sluis wel, en The Fat Duck niet. Na enig mail- en telefonisch contact met Geoffrey werd woensdag 13 juli om 10 uur een afspraak ingepland. Ruim op tijd kwamen we aan in het pittoreske dorpje Berkshire waar we werden ontvangen door Ivan, een belangrijke speler in het 10-koppige development team.

“You’re too early and i’m glad about that, please come in”, waren Ivan’s welkomstwoorden waarna hij ons een tour gaf door het mooie oude pand. Een pand dat bestaat uit zeer vele kleine ruimtes, waar voor elke partie de gerechten door en door ontwikkeld worden. Het complete team was aanwezig bij de presentatie, en had daarvoor de vorige dag uren overgewerkt om maar aanwezig te kunnen zijn. Net voor de aftrap van de presentatie werd er een stroopwafel onder de neus geduwd door een breed lachende Geoffrey: het ijs was gebroken!

Het demonstratiemateriaal (dat overigens kwalitatief perfect aankwam), was de vrijdag er voor al verstuurd, maar voor de zekerheid was ook een groot aantal R&D producten in de koffer meegesmokkeld. Dit kwam achteraf zeer goed uit, zodoende konden extra testen worden uitgevoerd.

Voor het hechte team werd elk product uitgebreid besproken, met nadruk op de smaak en herkomst. Tijdens het proeven heerste er in eerste instantie een stilte en ontstond vervolgens een heftige discussie onder de enthousiaste koks over de verschillende mooie toepassingen. Pannen werden tevoorschijn getoverd en Jonathan sommeerde enkele koks om direct alles op verschillende temperaturen te testen. Dit resulteerde in verbazingwekkende combinaties en mooie smaakexplosies. Vooral de Ghoa Cress (citrus koriander smaak) werd veel gebruikt, tevens een favoriet kruid van chef Heston.

Na anderhalf uur moest het team helaas aan de lunch gaan beginnen, maar we hadden nog wel uren door kunnen gaan. Gegevens werden uitgewisseld en afspraken gemaakt om hier zeker een vervolg aan te geven. We werden uitgezwaaid tot we aan de overkant bij het restaurant arriveerden. Hier werden we verrast met een ‘mind blowing’ lunch van 14 gangen, waar we inderdaad Ghoa Cress terug zagen in het bekende ‘Mok Turtle’ gerecht. Ook de welbekende Oyster Leaves kwamen terug in het lam-komkommer gerecht en de Jasmine Blossom in de thee, die zowel warm als koud is tijdens het drinken. Ook zilverzuring werd direct in het gerecht ‘Picknick’ verwerkt. In deze zaak klopt alles: vriendelijkheid, innovatie, story telling en tongstrelende gerechten.

Kortom Koppert Cress heeft er ook in het buitenland weer een vriend voor leven bij. Binnenkort zal de Head chef wat producten aan chef Blumental presenteren, dus het blijft nog even spannend waar de voorkeur naar uitgaat. Hieronder een korte fotoreportage van deze mooie dag.